Young Adult Matters a été présenté en avant-première au Festival international du film de Busan en 2020 avant de toucher un public plus large sur les plateformes de streaming. Malgré son titre qui suggère une série télévisée, il s'agit en réalité d'un long métrage. Il aborde la grossesse à l'adolescence et la négligence institutionnelle avec une honnêteté sans concession rarement vue dans la narration coréenne grand public. Cette critique examine ce que Young Adult Matters réussit bien. Elle couvre également les points où le film bute, et pourquoi sa thématique semble toujours véritablement urgente aujourd'hui.

Le réalisateur Lee Hwan s'est donné pour mission de provoquer plutôt que de réconforter le public, et cette intention façonne presque chaque choix créatif discuté tout au long de cette critique.

De quoi parle Young Adult Matters

Se-jin, une lycéenne de dix-huit ans, découvre qu'elle est enceinte après la mort de sa petite amie dans un accident soudain. Abandonnée par sa famille et boudée à l'école, elle erre seule dans les rues. Le film établit rapidement son isolement, sans perdre de temps sur un arrière-plan inutile.

Elle y rencontre Joo-young, une fugueuse qui a survécu seule pendant quatre ans. Les deux filles créent rapidement un lien, rejointes plus tard par Jae-pil et Shin-ji, deux autres adolescents portant leurs propres blessures silencieuses.

Ensemble, cette famille improvisée entreprend ce que le film appelle un projet d'avortement. Ils mutualisent leurs ressources, prennent des risques dangereux et affrontent une société qui offre à ces adolescents presque aucun soutien juridique ou émotionnel.

Chaque personnage apporte une sorte de blessure différente à ce groupe, et le film prend le temps de laisser ces blessures émerger naturellement plutôt que de se précipiter vers une résolution trop propre.

Une histoire que les adultes ne veulent pas voir

Le titre coréen du film se traduit approximativement par « Les adultes ne savent pas », et cette phrase résume toute sa thèse. Chaque institution censée protéger ces adolescents les abandonne complètement à la place.

Les parents de Se-jin disparaissent presque entièrement de sa vie, sans explication. Les enseignants ferment les yeux devant des intimidations évidentes. Les systèmes conçus pour aider les jeunes vulnérables ne fonctionnent tout simplement pas ici. Quatre enfants sont laissés à eux-mêmes pour résoudre un problème impossible.

Cette mise en cadre donne à Young Adult Matters une portée thématique, même lorsque des scènes individuelles butent. La colère dirigée contre l'échec institutionnel semble justifiée, pas fabriquée pour sa valeur de choc.

Le film ne laisse aucun adulte seul responsable, répandant la culpabilité sur les parents, les éducateurs et un système de santé qui traite un adolescent effrayé comme une gêne plutôt que comme quelqu'un en crise. Même les personnages secondaires renforcent ce schéma d'indifférence décontractée.

Des prestations qui portent les points faibles

Lee Yoo-mi, reconnue plus tard internationalement pour son rôle dans Squid Game, interprète Se-jin avec une intensité fragile qui ancre l'ensemble du film. Sa prestation vend des moments émotionnels que le scénario passe parfois trop rapidement.

Ahn Hee-yeon, connue de beaucoup sous le nom de Hani du groupe EXID, apporte de la force à Joo-young. Elle ne perd jamais la vulnérabilité sous-jacente du personnage sous cette apparence endurcie. La chimie entre ces deux protagonistes porte plusieurs passages autrement instables.

Lee Hwan porte trois chapeaux sur ce projet : il l'a écrit, réalisé et joue Jae-pil, l'un des quatre adolescents au centre de l'histoire. Ce triple rôle lui donne un contrôle inhabituel sur la façon dont la chimie de l'ensemble se construit à l'écran, et cela explique probablement pourquoi la dynamique du groupe semble si spécifique plutôt que générique.

Les prestations de soutien de Shin Haet-bit complètent de manière convaincante cette famille improvisée. Même lorsque l'intrigue devient chaotique, les quatre protagonistes maintiennent un lien qui semble authentique et ancré dans la réalité tout au long du film.

Là où le rythme s'effondre

Young Adult Matters rencontre des problèmes de cohérence tonale. Une mort soudaine et brutale en début de film est introduite avec un réel poids. Elle ne reçoit à peine de suite au-delà d'une unique scène de hommage tranquille beaucoup plus tard.

Une séquence dans un chalet, située au milieu du film, a suscité des critiques particulières de la part des spectateurs. Elle paraît à la fois excessivement violente et étrangement déconnectée de l'histoire qui l'entoure. Les choix de montage ici affaiblissent la tension au lieu de la renforcer.

Durant plus de deux heures, le film est également plus long que ce que son récit peut confortablement supporter. Réduire de vingt ou trente minutes aurait considérablement affûté sa focalisation, en particulier pendant l'acte central où l'élan s'essouffle à plusieurs reprises.

Ces problèmes structurels empêchent le film d'atteindre les sommets émotionnels que son sujet mérite, même si des scènes individuelles parviennent toujours à avoir un impact réel.

Aborder l'avortement dans un pays qui refuse d'en parler

Ce qui rend Young Adult Matters notable, c'est son sujet. L'avortement reste fortement stigmatisé en Corée du Sud, et les médias grand public abordent rarement la grossesse des adolescentes aussi directement.

Le film refuse d'assainir la situation de Se-jin par confort. Sa quête d'une option sûre et abordable devient une odyssée. Cette quête reflète les barrières auxquelles font face de nombreux adolescents coréens dans des circonstances similaires.

Cette audace explique pourquoi Young Adult Matters a reçu un accueil mitigé au niveau national. Les spectateurs peu habitués à voir ces problèmes représentés si directement ont réagi avec un mélange de malaise et d'appréciation pour la tentative.

Les restrictions légales entourant l'avortement en Corée du Sud ont quelque peu évolué depuis une décision de la Cour constitutionnelle en 2019, mais la stigmatisation culturelle reste forte. Le film capture cette stigmatisation persistante plus efficacement que ne pourrait le faire un simple statistique. L'isolement de Se-jin semble être une conséquence directe du silence entourant ce problème précis.

Comment Young Adult Matters se compare à des films similaires

Les critiques ont fréquemment comparé ce film à Never Rarely Sometimes Always, le drame américain couvrant un terrain similaire. Cette comparaison favorise principalement l'approche plus calme et plus contrôlée du premier film.

Là où le film américain privilégie la retenue et l'intimité, Young Adult Matters penche vers un mélodrame exacerbé et une violence soudaine. Ce choix résonnera auprès de certains spectateurs et en aliénera d'autres complètement.

Cependant, comparer les deux films met en évidence à quel point ce type d'histoire reste rare à l'échelle internationale. Peu de films, n'importe où, placent l'accès à l'avortement des adolescentes au centre sans moraliser ou détourner le regard de la difficulté réelle de la situation.

Le film coréen intègre également les dynamiques de famille choisie plus lourdement que son homologue américain, consacrant un temps considérable à l'amitié et à la loyauté aux côtés de la crise médicale centrale qui fait avancer l'intrigue. Cette emphase donne à Young Adult Matters sa propre identité distincte, le séparant d'une simple imitation régionale de l'approche d'un autre film.

Qui devrait regarder Young Adult Matters

Ce film convient aux spectateurs intéressés par le réalisme social plutôt que par un mélodrame conventionnel et lissé. Ceux qui sont attirés par les histoires sur l'échec des institutions et la résilience des adolescents y trouveront de la substance, malgré une réalisation inégale.

Les spectateurs à la recherche d'un drame coréen typique et réconfortant devraient chercher ailleurs. Le contenu inclut du harcèlement, des automutilations et une violence soudaine que de nombreux spectateurs occasionnels trouveront difficiles à supporter.

Les parents et les éducateurs travaillant avec des adolescents à risque pourraient également y trouver une valeur particulière, malgré ses aspérités, car le film capture un type spécifique d'échec institutionnel que les statistiques seules transmettent rarement aussi efficacement. Les publics internationaux non familiers avec le contexte culturel de la Corée du Sud pourraient avoir besoin de faire quelques recherches préalables avant que certaines scènes ne prennent tout leur poids émotionnel.

Conclusion

Young Adult Matters réussit davantage en tant que déclaration qu'en tant que film parfaitement construit. Son message sur la négligence institutionnelle frappe avec force, même si le rythme et le contrôle tonal vacillent par moments. La seule performance de Lee Yoo-mi justifie de regarder le film, et sa volonté d'affronter de front des sujets tabous en vaut la peine, défauts et tout. Peu de films abordent cette combinaison exacte de grossesse adolescente, d'accès à l'avortement et d'abandon institutionnel avec autant de sincérité, même lorsque la réalisation trébuche occasionnellement sous le poids de son propre ambition.