Young Adult Matters ging in première op het Busan International Film Festival in 2020 voordat het een breder publiek bereikte via streaming. Ondanks de titel die doet denken aan een televisieserie, is dit eigenlijk een speelfilm. Het behandelt tienerzwangerschap en institutioneel verwaarlozing met een onverbloemde eerlijkheid die zelden wordt gezien in mainstream Koreaanse verhalen. Deze recensie onderzoekt wat Young Adult Matters goed doet. Het dekt ook waar de film struikelt, en waarom het onderwerp vandaag de dag nog steeds echt urgent aanvoelt.

Regisseur Lee Hwan wilde het publiek provoceren in plaats van troosten, en die intentie vormt bijna elke creatieve keuze die in deze recensie wordt besproken.

Waar Young Adult Matters over gaat

Se-jin, een achttienjarige middelbare scholier, ontdekt dat ze zwanger is nadat haar vriendin sterft bij een plotselinge ongeluk. Verlaten door haar familie en gemeden op school, dwaalt ze alleen door de straten. De film stelt haar isolatie snel vast, zonder tijd te verspillen aan onnodige achtergrondinformatie.

Daar ontmoet ze Joo-young, een weggelopen tiener die al vier jaar alleen heeft overleefd. De twee sluiten snel vriendschap, later gevolgd door Jae-pil en Shin-ji, twee andere tieners die hun eigen stille schade dragen.

Samen begint deze improvisatiefamilie aan wat de film een miskraamproject noemt. Ze bundelen hun middelen, nemen gevaarlijke risico's en confronteren een samenleving die deze tieners bijna geen juridische of emotionele steun biedt.

Elk personage brengt een ander soort wond bij deze groep, en de film besteedt tijd aan het natuurlijk laten bovenkomen van die wonden in plaats van te haasten naar een nette oplossing.

Een verhaal dat volwassenen niet willen zien

De Koreaanse titel van de film vertaalt zich ruwweg als "Volwassenen weten het niet", en die frase vat de hele these ervan samen. Elke instelling die deze tieners zou moeten beschermen, laat ze in plaats daarvan volledig in de steek.

Se-jin's ouders verdwijnen bijna volledig uit haar leven, zonder uitleg. Leraren kijken weg van duidelijke pesten. De systemen die zijn opgezet om kwetsbare jongeren te helpen, functioneren hier eenvoudigweg niet. Vier kinderen zijn overgelaten om een onmogelijk probleem volledig op eigen kracht op te lossen.

Deze insteek geeft Young Adult Matters thematische gewicht, zelfs als individuele scènes struikelen. De woede gericht op institutioneel falen voelt verdiend, niet gefabriceerd voor schokwaarde.

De film laat geen enkele volwassene met de deur in huis duwen, en spreidt de schuld over ouders, opvoeders en een gezondheidszorgsysteem dat een bang tiener als een ongemak behandelt in plaats van iemand in crisis. Zelfs bijrollen versterken dit patroon van casual indifferentie.

Optredens die de zwakke plekken dragen

Lee Yoo-mi, later internationaal erkend voor haar rol in Squid Game, speelt Se-jin met een kwetsbare intensiteit die de hele film verankert. Haar optreden verkoopt emotionele momenten die het script soms te snel voorbijgaat.

Ahn Hee-yeon, bekend bij velen als Hani uit de groep EXID, brengt hardheid aan Joo-young. Ze verliest nooit de onderliggende kwetsbaarheid van het personage onder dat geharde uiterlijk. De chemie tussen deze twee hoofdrollen draagt enkele anderszins wankelende passages.

Lee Hwan draagt drie hoeden in dit project: hij schreef het, regisseerde het, en speelt Jae-pil, een van de vier tieners in het centrum van het verhaal. Die drievoudige rol geeft hem ongebruikelijke controle over hoe de chemie van de ensemble op het scherm samenkomt, en het verklaart waarschijnlijk waarom de groepsdynamica zo specifiek voelt in plaats van generiek.

De ondersteunende prestaties van Shin Haet-bit ronden deze improvisatiefamilie overtuigend af. Zelfs wanneer het verhaal chaotisch wordt, houden de vier hoofdrollen hun band authentiek en geworteld.

Waar het tempo uit elkaar valt

Young Adult Matters loopt tegen problemen aan met de toonconsistentie. Een plotselinge, brutale dood vroeg in de film wordt met echte zwaarte geïntroduceerd. Het krijgt nauwelijks een vervolg, behalve een enkele stille eerbetoonsscène veel later.

Een hutsequentie in het midden van de film heeft bijzondere kritiek van kijkers opgeleverd. Het voelt zowel overdreven gewelddadig als vreemd losgekoppeld van het omringende verhaal. De montagekeuzes hier ondermijnen de spanning in plaats van deze op te bouwen.

Met een lengte van meer dan twee uur loopt de film ook langer dan het verhaal comfortabel kan dragen. Het wegsnijden van twintig of dertig minuten had de focus aanzienlijk scherper kunnen maken, vooral tijdens het middenstuk waar de voortgang herhaaldelijk stagneert.

Deze structurele problemen verhinderen dat de film de emotionele hoogten bereikt die het onderwerp verdient, hoewel individuele scènes nog steeds met echte impact landen.

Abortus aanpakken in een land dat er niet over praat

Wat Young Adult Matters opmerkelijk maakt, is het onderwerp. Abortus blijft in Zuid-Korea sterk gestigmatiseerd, en de mainstream media bestrijken tienerzwangerschap zelden zo direct.

De film weigert Se-jins situatie te ontsmetten voor het gemak. Haar zoektocht naar een veilige, betaalbare optie wordt een odyssee. Die zoektocht weerspiegelt de barrières die veel Koreaanse tieners in vergelijkbare omstandigheden daadwerkelijk tegenkomen.

Deze moed verklaart waarom Young Adult Matters binnenlands een gemengde ontvangst kreeg. Publiek dat niet gewend was deze kwesties zo direct afgebeeld te zien, reageerde met een mengeling van ongemak en waardering voor de poging.

De wettelijke beperkingen rond abortus in Zuid-Korea zijn wat verschoven sinds een uitspraak van het Grondwettelijk Hof in 2019, maar de culturele stigmatisering blijft sterk. De film vangt die aanhoudende stigmatisering effectiever op dan welke statistiek dan ook op zichzelf zou kunnen. Se-jins isolatie voelt als een rechtstreeks gevolg van de stilte rondom deze exacte kwestie.

Hoe Young Adult Matters zich verhoudt tot vergelijkbare films

Kritieken hebben deze film vaak vergeleken met "Never Rarely Sometimes Always", de Amerikaanse dramafilm die vergelijkbaar terrein beslaat. Die vergelijking bevoordeelt meestal de rustigere, beheersdere aanpak van de eerdere film.

Waar de Amerikaanse film voorbehouwen en intimiteit prefereert, leunt Young Adult Matters meer naar verhoogd melodrama en plotseling geweld. Deze keuze zal bij sommige kijkers resoneren en anderen volledig vervreemden.

Toch markeert het vergelijken van de twee films hoe zeldzaam dit soort verhaal internationaal blijft. Weinig films overal hebben toegang tot tienerabortus als centraal thema zonder te moraliseren of weg te kijken van hoe moeilijk het eigenlijk is.

De Koreaanse film incorporeert ook found-family-dynamiek zwaarder dan zijn Amerikaanse tegenhanger, besteedt aanzienlijke tijd aan vriendschap en loyaliteit naast de centrale medische crisis die het plot vooruitstuwt. Die nadruk geeft Young Adult Matters zijn eigen distinctieve identiteit, los van slechts een regionale imitatie van de aanpak van een andere film.

Wie Young Adult Matters moet kijken

Deze film is geschikt voor kijkers die geïnteresseerd zijn in sociaal realisme in plaats van gepolijst, conventioneel melodrama. Iedereen die wordt aangetrokken door verhalen over institutioneel falen en veerkracht bij tieners zal hier inhoud vinden, ondanks de wisselvallige uitvoering.

Kijkers die op zoek zijn naar een typische, prettig aandoende Koreaanse drama moeten elders kijken. De inhoud bevat pesten, zelfverwonding en plotseling geweld, wat veel casual kijkers moeilijk zullen verdragen.

Ouders en educatoren die werken met risicokinderen kunnen hier ook bijzonder nut uit halen, ondanks de ruwe randen, omdat de film een specifieke vorm van institutioneel falen vastlegt die statistieken zelden zo effectief overbrengen. Internationaal publiek dat niet vertrouwd is met de culturele context van Zuid-Korea, zal mogelijk wat achtergrondresearch moeten doen voordat bepaalde scènes volledig emotioneel landen.

Conclusie

Young Adult Matters slaagt meer als statement dan als perfect geconstrueerde film. Zijn boodschap over institutionele verwaarlozing landt met kracht, zelfs wanneer tempo en toonregeling onderweg falen. Alleen al de prestatie van Lee Yoo-mi rechtvaardigt het bekijken, en de bereidheid van de film om taboe-onderwerpen direct aan te pakken, maakt het de moeite waard om te zoeken, met alle gebreken van dien. Weinige films benaderen deze exacte combinatie van tienerzwangerschap, abortus-toegang en institutionele verlatenheid met zoveel oprechtheid, zelfs wanneer de uitvoering af en toe struikelt onder zijn eigen ambitie.