Obsadenie hlavných úloh formuje film dlho predtým, ako sa nato
Mortensenovo nasadenie presahovalo scenár. Rozsiahlo trénoval so zbraňami a sám sa naučil elfskú dialektiku. Ponoril sa do Tolkienovho sveta oveľa hlbšie, než si rola technicky vyžadovala. Táto šírka prípravy dodala Aragornovi ošúchaný, prežitý vzhľad. Hlboko to zarezonovalo u kritikov aj publika.
Townsend odvtedy hovoril o sklamaní zo straty role tak blízko natáčaniu. Len málo hercov dostane príležitosť definovať postavu takto úplne na poslednú chvíľu. Mortensen využil nové príležitosti, ktoré by väčšina hercov pod takým tlakom považovala za ohromujúce.
Zvyšok ansámblu sa už zblížil počas skúšok, čo spôsobilo, že náhly príchod Mortensena bol pre všetkých zúčastnených ešte dezorientujúcejší. Nejakým spôsobom sa táto neznámosť priamo premietla do Aragornovej vlastnej neistej pozície v spoločenstve. Diváci sledujúci výsledný film nikdy nevidia nič iné, len úplnú istotu v tejto úlohe.
Matrix: Keanu Reeves namiesto Willa Smitha
"Matrix" mal takmer hrať Will Smith ako Neo, čo je rozhodnutie, pri ktorom neskôr otvorene priznal, že ho roky ľutuje. Smith túto rolu odmietol, aby hral v inom projekte. Odvtedy toto rozhodnutie označil za jeden zo svojich najväčších profesionálnych prešľapov ako herec.
Wachowskí napokon obsadili Keanu Reevesa, ktorého tichší, introspektívnejší herecký štýl zapadol do Neovho vývoja zo zmäteného úradníka na neochotného hrdinu. Reeves do role vniesol fyzickú strnulosť. Umožnilo to filozofickejším dialógom v príbehu zaznieť bez toho, aby pôsobili vynútene na postavu.
Smith verejne uviedol, že jednoducho nedokázal vidieť, ako by koncept fungoval tak, ako sa napokon stal. Príbeh znel na papieri mätúco, kým sa nespojili herci a efekty. Toto nesprávne posúdenie sa stáva častejšie, než si diváci uvedomujú. Ukazuje to, ako dvaja rôzni herci dokážu interpretovať úplne rovnaký opis postavy na papieri.
Reeves tiež mesiace trénoval bojové umenia a prácu s lanami, čím do role vniesol fyzickú škálu, ktorá zodpovedala jej ambicióznemu vizuálnemu štýlu. Úspech filmu pomohol nanovo definovať, ako môžu vyzerať akčné filmy. Dnešní diváci si len ťažko predstavia, že by túto konkrétnu postavu stvárnil iný herec tak efektívne, keďže Reeves a táto rola sa v mysliach väčšiny ľudí stali neoddeliteľnými.
Smith sa k tomuto rozhodnutiu mnohokrát vrátil v rozhovoroch, pričom priznal, že si jednoducho nedokázal predstaviť hotový produkt pri čítaní skorého návrhu scenára. Táto priepasť medzi scenárom na papieri a plne realizovaným svetom na obrazovke zradí aj skúsených hercov častejšie, než by diváci čakali.
Titanic: Leonardo DiCaprio prešiel cez Matthewa McConaugheyho
"Titanic" takmer priniesol divákom úplne iného Jacka Dawsona. Matthew McConaughey počas konkurzu robil konkurz s Kate Winslet. Podľa výpovedí producenta Jona Landaua sa k získaniu role prekvapujúco priblížil. V tom čase už bol McConaughey etablovaným hercom vďaka predchádzajúcim filmovým úlohám.
James Cameron sa napokon rozhodol pre Leonarda DiCapria. Chcel mladšieho, menej rozpoznateľného herca, ktorý by sa mohol do úlohy ponoriť, namiesto toho, aby do nej vniesol vonkajšiu batožinu. DiCapriov vlastný konkurz sa tiež takmer zvrtol, keďže si pôvodne myslel, že ide len o neformálne stretnutie, namiesto formálnej kamerovej skúšky.
Toto jedno rozhodnutie dramaticky pretvorilo obe kariéry. DiCaprio sa takmer cez noc stal jedným z najznámejších hercov svojej generácie. McConaughey budoval samostatnú dráhu prostredníctvom komédií a neskôr sa pretransformoval na dramatického lídra.
Stratať takto rozsiahlu úlohu by menšiemu hercovi mohla celkom podlomiť sebavedomie. Namiesto